Las aves silvestres que transmiten los virus de la influenza aviar incluyen aves acuáticas, como patos, gansos y cisnes, y aves costeras, como las cigüeñas. Los virus de la influenza aviar pueden propagarse fácilmente de aves silvestres a aves de corral, como pollos y pavos. Algunas aves silvestres pueden ser portadoras de los virus de la influenza aviar sin parecer enfermas, pero las aves de corral, como los pollos y los pavos, pueden enfermarse gravemente y morir a causa de algunos virus de la influenza aviar. Si cría patos o aves de corral domésticas, sus aves pueden contraer la influenza aviar si tienen contacto con aves silvestres infectadas o si comparten alimentos, fuentes de agua y entornos con ellas. Los pájaros cantores más comunes u otras aves que suelen encontrarse en el jardín, como cardenales, petirrojos, gorriones, arrendajos azules, cuervos o palomas, generalmente no son portadores de los virus de la influenza aviar que son peligrosos para las aves de corral o las personas.​​​​​​​

Para las aves es letal pues puede generar una mortalidad de hasta el 100%.

Para prevenir el ingreso, es necesario evitar el contacto de las aves domésticas con aves silvestres, por lo que, se deberá notificar a las autoridades veterinarias de la presencia de aves enfermas para la atención oportuna.

Una vigilancia adecuada de la presencia de influenza aviar en aves nos permite conocer los subtipos de influenza aviar circulante, y lo que es más relevante para la salud pública, nos ayuda a conocer la presencia de aquellos virus que tienen un carácter zoonótico más marcado; es decir, con posibilidad de presentar cambios que resulten en una mayor adaptabilidad para la transmisión en humanos. Además, una detección precoz permite a los países implementar una respuesta rápida para mitigar el riesgo de que el virus se transmita a personas.

El sacrificio de aves domésticas hoy es una de las estrategias que está recomendada tanto por la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) como por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), para controlar y erradicar el virus antes de su propagación. Sin embargo, esta no es la única herramienta, pues también es importante hacer una correcta cuarentena de las zonas infectadas, restringir movimientos de animales, reforzar la bioseguridad y hacer una vigilancia intensa en las áreas cercanas a un foco. No existe un solo conjunto de medidas que sirva para todos los países y deben usarse múltiples estrategias, se debe analizar cada caso en función de la población animal, el contexto epidemiológico y la disponibilidad de implementar otras acciones de control, particularmente cuando se trata de animales de alto valor ecológico.

La propagación geográfica generalizada de los virus A(H5N1) en aves silvestres, aves de corral y algunos otros mamíferos podría generar oportunidades adicionales para que las personas estén expuestas a estos virus, en particular a través del contacto cercano o directo con animales o aves infectadas. Por consiguiente, podría haber un aumento de casos esporádicos de infecciones en humanos a causa de la exposición a las aves de corral u otros animales, aunque no haya aumentado el riesgo de transmisión de estos virus de las aves u otros animales a las personas.

Aunque los virus de la influenza aviar H5 pueden infectar principalmente a diferentes tipos de aves silvestres y aves de corral domésticas, otros animales también pueden infectarse por los virus de la influenza aviar H5. Se han notificado infecciones esporádicas por el virus A(H5N1) en mamíferos por más de 20 años en diferentes países que han experimentado brotes del virus A(H5N1) en aves de corral y aves silvestres. Se sabe que los virus de la influenza aviar H5 infectan ocasionalmente a los mamíferos que comen aves o aves de corral (presuntamente infectadas) y mamíferos que están expuestos a entornos con alta concentración de virus . Estos mamíferos incluyen, entre otros, a los animales silvestres o salvajes, como zorros, los animales domésticos o callejeros, como gatos y perros, y los animales de zoológico, como tigres y leopardos. Sin embargo, tanto los animales silvestres como los domésticos que han estado expuestos a los virus H5 pueden infectarse.

Este punto aún es materia de estudio. No obstante, algunos estudios internacionales sugieren que los síntomas de la enfermedad sin complicaciones pueden durar entre una a dos semanas.

• Fiebre (37.8 °C o más) o sentirse afiebrado/escalofríos.*
• Tos
• Dolor de garganta.
• Dificultad para respirar/Falta de aire.
• Conjuntivitis (ojos llorosos, enrojecimiento, irritación o secreción ocular).
• Dolores de cabeza.
• Mucosidad nasal o nariz tapada.
• Dolores musculares y corporales.
• Diarrea.

*Puede ocurrir que no tenga fiebre

Aunque los virus de la influenza aviar A por lo general no causan infecciones en humanos, se han reportado casos muy esporádicos de infecciones en seres humanos por estos virus. La enfermedad en seres humanos que produce la infección por el virus de la influenza aviar ha variado en gravedad, desde casos sin síntomas o enfermedad leve hasta cuadros graves que resultaron en muerte.

Como medida de precaución general, las personas deberían evitar el contacto directo con aves silvestres u otros animales infectados o presuntamente infectados por el virus de la influenza aviar y limitarse a observarlos desde lejos, si es posible. Las aves silvestres pueden infectarse por los virus de la influenza aviar sin parecer enfermas. En lo posible, deberían evitar tener contacto con animales enfermos o muertos, incluidas aves silvestres, aves de corral, aves domesticadas y otros animales silvestres o domésticos. Evite el contacto con superficies contaminadas con heces de animales, leche cruda, desechos de animales o materiales contaminados por aves u otros animales con infección presunta o confirmada por el virus de la influenza aviar.

Si debe manipular aves silvestres o aves de corral enfermas o muertas, use guantes para minimizar el contacto directo y lávese las manos con agua y jabón después de tocar a las aves. Si tiene a su disposición, use protección respiratoria, como una mascarilla de uso médico. Cámbiese la ropa antes de entrar en contacto con aves de corral y otras aves domésticas sanas si manipuló aves silvestres, y deseche los guantes y la mascarilla y luego lávese las manos con agua y jabón.

Las vacunas contra la influenza estacional no ofrecen protección contra estos virus.

El manejo clínico de los pacientes hospitalizados se centra en el cuidado de apoyo de las complicaciones, incluido el soporte avanzado de órganos en una unidad de cuidados intensivos para pacientes con neumonía grave. Los pacientes con infección presunta o confirmada por el virus de influenza A(H5N1) deberían someterse a un tratamiento con el medicamento antiviral oseltamivir cuanto antes. Además del tratamiento antiviral.

Las personas deberían evitar la exposición sin protección (sin usar protectores respiratorios y protección para los ojos) a animales enfermos o muertos, incluidas aves silvestres, aves de corral, aves domesticadas y otros animales silvestres o domésticos.